Основные сведения
Когда ангела захватывает тьма, он не теряет личность. Как противоположные силы, ядро света и корневидная тьма начинают конфликтовать друг с другом, делая невозможным полноценный захват.
Ядро всегда сдаётся первым. В 65% случаев оно просто самоуничтожается, и ангел умирает. Однако изредка оно синхронизируется и сливается с тьмой внутри, образуя ядро тьмы и превращая владельца в демона.
Напоминание
Архангелы всегда умирают - их ядро слишком ригидное, чтобы слиться с тьмой.
Шанс синхронизации абсолютно случайный, как в лотерее. Он не зависит ни от самого ангела, ни от окружающих обстоятельств.
Во время синхронизации определяется доминирующее негативное чувство, которое ангел испытывает в тот момент. Далее происходит слияние: это чувство возводится в абсолют на всё время процесса и намертво привязывается к ядру. Слияние также называют адом - то есть это состояние, а не место.
Синхронизация длится около двадцати секунд, а слияние - примерно десять.
Примечание
Если негативных чувств несколько, и они равноправны, то демону присуждается боль. То же самое происходит, если боль (включая физическую) и была его доминирующим чувством.
Новоиспечённый демон получает ядро тьмы, привязанное к нему чувство и новую способность, что заменяет отрицание - трансмутацию.
Трансмутация - это процесс превращения тьмы во что-то другое. Полученные в результате объекты и явления уже не состоят из тьмы.
Поскольку итог трансмутации - уже известная нам материализация, силы демонов тоже называют печатью. Внешне разница незаметна.
Демонам неведом износ ядра - они подпитываются своим привязанным чувством. В целом, ада и предшествующей травмы достаточно, чтобы они могли трансмутировать вечно - но некоторым этого мало. Тогда они специально вызывают у себя нужное состояние, чтобы увеличить боевую мощь.
Демоническое ядро “защищает” тьму владельца, а поэтому очищение бесполезно. Это значит, что ангел не может остановить трансмутацию, просто перекрыв ей подпитку.
Привязанные чувства не равны по своей практичности. Нельзя сказать, что они делятся на “сильные” и “слабые”, но одни чувства гораздо легче вызывать и контролировать, чем другие.
Самое “удобное” - это боль, ведь она имеет физический эквивалент. Демоны боли - потенциально самые опасные, если достаточно невменяемы, чтобы ранить себя снова и снова.
Другие стоящие кандидаты - ярость и страх, что тесно связаны с адреналином, а также являются базовыми эмоциями психики.
Трудными для использования считаются вина и горе.
Это далеко не весь список чувств - возможны любые экстремально негативные версии. Это значит, например, что не бывает раздражения вместо ярости или тревоги вместо страха.
Важно
Верно, демоны не теряют личность, в отличие от захваченных людей, но стоит понимать: влияние тьмы от этого никуда не девается. Ни один демон не является здоровым или “нормальным”. Все они бесповоротно сломлены и часто имеют заметные проблемы с психикой.
Демоны полностью устойчивы к захвату тьмой. Нельзя разбить разбитое.
Способности
Подсказка
Все способности относятся к разным категориям метафизических явлений. Чтобы не засорять текст, я пометил категории верхним индексом в названиях.
Примечание
Демоны не могут уничтожать тьму, зато умеют избавляться от фантомов, обращая тех в обычную тьму.
Прямая печать²: форма печати через трансмутацию, специфическая для каждого демона. Обычно выглядит как искажённая вариация их прошлой, ангельской, прямой печати. Например, вода может стать кислотой, а хрусталь - алыми кристаллами.
Формы печати разнообразны, но могут повторяться.
Техники²: косвенная печать через трансмутацию. Напоминают ритуалы, но уникальны, закреплены за конкретным демоном и не работают у других.
Когда демон становится достаточно опытен или попадает в стрессовую ситуацию, схожую с его адом, в его сознании всплывают фрагменты знаний, как именно управлять ядром. Однажды применённые, они навсегда закрепляются в памяти владельца.
Результаты техник обычно чёрные, серые, красные или вовсе прозрачные, но всё ещё не состоят из тьмы. Они никак не связаны с формой прямой печати.
Теоретически техники можно записывать так же, как ритуалы - в виде спирали - но никто так не делает, потому что это трудоёмкая и бессмысленная задача. В конце концов, они привязаны к владельцу, а забыть их невозможно.
У каждого демона в распоряжении от нуля до пяти техник. Их количество напрямую влияет на его возвышение.
Техники мощнее прямой печати, но их отдача мгновенна и неизбежна. Например, они могут вызвать паническую атаку у демона страха, а демону боли - нанести увечья во время активации. Зато владельцу не придётся гадать, как спровоцировать у себя нужное состояние.
Да, всё так
У демонов нет общих “инструкций” по управлению ядром - то есть полноценного аналога ритуалов.
Бессмертие⁴: всегда якорное. Ранг якоря зависит от типа демона.
Стрелы смертности⁴: ранг зависит от типа демона.
Авторитет⁴: полуматериальная структура, которая замещает собой голову демона на время активации. Осязаема, но не может служить оружием или бронёй - при сильном физическом воздействии Авторитет на мгновение идёт рябью, пропуская удар через себя.
Внешний вид Авторитета зависит от типа демона. У обычных это размытое, дымчатое лицо без носа, но с пустыми глазницами и зубастой улыбкой. У высших и архдемонов - отражение их черт в Кошмарной форме. Авторитет часто используется как “скример”: его резкая активация в сочетании с криком позволяет демону быстро и эффективно спугнуть жертву.
Пассивные способности:
Искажение голоса: голос теряет естественность звучания, становится многослойным и металлическим, начинает скрежетать, как повреждённая аудиозапись.
Изгнание тьмы и фантомов: тьма без носителя “отталкивается” от Авторитета, а фантомы - избегают его.
Ослабление контроля: внутренний цензор демона “засыпает”, и тому тяжелее контролировать свои действия и речь. Это похоже на эффект алкоголя, поэтому среди демонов популярно выражение “сделать что-то под Авторитетом”.
Активные способности:
Резонанс: подобно фантомам и зонам, демоны могут влиять на тьму внутри носителя, а точнее, увеличивать интенсивность её осаждения.
Зловещая долина: демоны могут воздействовать на психику существ (прежде всего людей), заставляя тех ощущать жуткую неправильность. Эффект работает, только если цель видит Авторитет.
Открытие общих порталов⁴: описано ранее.
Наложение⁴: специальный режим зрения, при котором обычный мир покрывается дымкой, зато тьма, души и ядра проявляются.
Да, всё так
Среднестатистический демон сильнее среднестатистического ангела. Зато первых меньше.
Возвышение
Все демоны начинают свой путь одинаково. Их прошлый ангельский класс, успехи в отрицании и выученные ритуалы теряют всякое значение.
Демонов-новичков так и называют - просто демонами. Они имеют третий ранг якоря и стрел, а также от нуля до двух техник.
Примечание
Высшие и архдемоны часто называют рядовых демонов “низшими”. Другие существа так не делают. Это важная зацепка, способная выдать личность говорящего, когда иные способы распознавания недоступны.
Уточнение
Сам факт возвышения не приносит демону условной “силы” - её дают опыт и новые способности.
Высшие демоны
Демон становится высшим, когда осваивает третью технику. Ранг его якоря и стрел переходит на второй, а сам он получает механику личных измерений.
В арсенале высших демонов - от трёх до пяти техник.
Да, всё так
Высшие демоны - единственные существа, обладающие вторым рангом чего-либо.
Архдемоны
Получая пятую технику, высший демон не возвышается автоматически. Вместо этого он начинает ощущать внутренние перемены - примерно как ангелы, готовые стать архангелами. Но у демонов это лишь едва заметный фон, будто с намёком: “Не спеши, подумай, стоит ли это того”.
Второе возвышение запускается интуитивно и не требует никаких усилий. Во время него демон впадает в состояние, сродное с его адом, но чуть менее интенсивное - это первая часть платы.
Вторая часть - изменения в личном измерении. Убежище демона вдруг открывает охоту: в пространстве появляются предметы или даже целые участки, которые несут опасность для психики владельца.
Ловушки выглядят по-разному - например, лишняя страница книги или таинственная дверь - и действуют на любого, кто в них попадётся. Их содержимое - это экстрасенсорные атаки, нацеленные на психику и связанные с адом, психологическими травмами и плохими воспоминаниями владельца. После срабатывания ловушки исчезают.
Угрозы можно предугадывать, но со временем их количество и частота растут, а сами они становятся хитрее. Любой архдемон рано или поздно столкнётся хотя бы с несколькими.
Взамен архдемон открывает новую способность - Кошмарную форму, а ранг его якоря и стрел переходит на первый.
Примечание
Кошмарная форма относится ко второму типу метафизических явлений.
Кошмарная форма вводит архдемона в состояние, схожее с его адом, что разгоняет его боеспособность на максимум. Из-за непрерывности привязанного негативного чувства эта форма не просто подпитывается тьмой пользователя, но и бесконечно генерирует её.
Кошмарная форма чудовищно искажает тело архдемона, ломая человеческую анатомию. Это не какие-то рога или когти: конечности неестественно удлиняются или истончаются, суставы выворачиваются или множатся, а голова деформируется во что-то невообразимое, полностью теряя человеческие черты.
Чтобы архдемон не терял контроль над собой, Кошмарная форма блокирует внешнее проявление привязанного чувства. В таком состоянии он кажется просто хладнокровным, сосредоточенным или энергичным.
У Кошмарной формы есть пассивная способность - трансляция. Она действует как поле с настраиваемым радиусом, которое постоянно транслирует привязанное чувство окружающим. Подавить его целиком или выбрать конкретную цель невозможно - подходить к товарищу ближе, чем на несколько метров, будет ужасной идеей.
Чтобы вернуться к нормальному облику, нужно умереть и воскреснуть. После воскрешения архдемон получает ещё один удар: осознание всего пережитого в Кошмарной форме. В этот раз ничто не мешает ему отреагировать как положено - придя в себя, он может впасть в оцепенение, сорваться или биться в агонии.
Неудивительно, что большинство демонов, достигнув отметки в пять техник, не возвышаются. Первый ранг - бесспорное преимущество, но собраться с кем-то в группу гораздо проще, и для безопасности этого вполне хватает.
И всё же, на второе возвышение соглашаются особые безумцы, которые считают, что надеяться можно только на себя.
Внешность
Подсказка
Элементы внешности, обязательные для каждого демона, помечены астериском в названиях.
Венец＊: демонические “рога”. Выглядит как объёмный сплошной обруч из матового чёрного материала, напоминающего металл. По размеру венец соответствует ангельскому нимбу и парит за головой владельца. Внешний край обруча усажен рядом длинных острых шипов, направленных наружу и равноудалённых друг от друга.
Количество шипов зависит от типа демона. У обычных их четыре, у высших - шесть, а у архдемонов - восемь.
Эти “рога” могут появляться самостоятельно, когда демон использует своё ядро, особенно во время трансмутации. Но также их можно вызвать или убрать по желанию.
При трансмутации венец вращается. Скорость его движения показывает, сколько тьмы генерирует его владелец в данный момент. Если демон нестабилен, вращение будто “застревает” и начинает дёргаться.
Крылья＊: обугленные кости крыльев, которые витают за спиной, но не прикреплены к ней. Материальны, но совершенно бесполезны - если не считать возможности проткнуть ими кого-нибудь.
Вызываются только по желанию, хотя демоны не любят их демонстрировать.
Примечание
Когда ангел перерождается в демона, его крылья воспламеняются. Этот огонь метафизический, а поэтому влияет только на них, оставляя после себя лишь кости.
Неестественный цвет глаз: обычно они меняют оттенок на более агрессивный, но близкий к исходному. Например, карие могут стать красными, серо-голубые - ледяными, а тёмно-карие - чёрными. Это изменение необратимо.
Свечение глаз＊: широкое светящееся кольцо, которое проходит примерно по центру радужки. Его оттенок соответствует цвету глаз или прямой печати.
Свечение может загораться самостоятельно, когда демон использует своё ядро, особенно во время трансмутации. Также его можно зажечь или погасить по желанию. Этот элемент часто появляется вместе с венцом.
Однако свечение всегда загорается непроизвольно, когда демон испытывает своё привязанное чувство особенно ярко. Порог этого “ярко” зависит от характера и самоконтроля владельца.
Общество
У демонов нет полноценного общества. Большинство из них слишком чувствительны и нестабильны, поэтому попытки собраться вместе часто приводят к недопониманию, которое заканчивается смертями.
Взаимодействие с миром
Будучи сломленными, демоны нередко жаждут разрушения, хотя некоторые ищут простого покоя. Для многих также типично желание компенсировать утраченное через власть.
Они часто стараются примкнуть обратно к людям. Когда это проваливается, они могут вести преступную жизнь, обосновываться в своих личных измерениях или подчиняться более сильным демонам.
Почти все демоны терпеть не могут ангелов, и это взаимно: во времена Ложной теории первых истребляли за сам факт их существования. И хотя современные ангелы игнорируют демонов, пока те не приносят проблем, привычка скрываться осталась. В конце концов, если выделишься - рискуешь попасть в список разыскиваемых преступников, а это уже совсем другая история.
Почему ангелы так безразличны?
Прагматизм. Раньше у них было хоть какое-то оправдание: “Демоны разносят тьму по всему миру!” - ради которого можно было рискнуть бойцами. А я напоминаю, что среднестатистический ангел - обладатель обычного бессмертия, тогда как любой демон имеет якорь.
Истинная теория дала ангелам понять: если демон не нарушает порядок, он - уже нанесённый урон. Как чернильная клякса - несмываемая, но статичная. Зачем тратить ресурсы на опасных противников, когда можно направить их на простые зоны, фантомов или людей?
Внутренняя иерархия и традиции
В прошлом демоны часто нападали на “товарищей” с идентичным привязанным чувством. Это происходило из-за извращённого, вывернутого наизнанку эгоизма: “Моё падение лишь моё. Никто не смеет утверждать, что ощущал что-то похожее”.
Существование демонов превратилось в войну на два фронта. По одну сторону - ангельская охота, по другую - регулярные удары в спину от своих же. Сокрытие своего привязанного чувства стало распространённой практикой. Конечно, демоны завернули эту традицию в другую, более привлекательную обёртку: “Это ради преимущества! Это для того, чтобы враг не знал, что сам же подпитывает меня прямо сейчас!” В этом есть доля правды, но истинная причина всё-таки заключалась в страхе случайного совпадения.
Большинство оставшихся демонов тех времён - параноики, ненавидящие себе подобных так же сильно, как и ангелов. Они просто разучились доверять.
Однако мир всё время меняется, и к 1960-1970-м годам традиция постепенно вымерла. Демоны-новички имели абсолютно другое мировоззрение, многие старожилы погибли, другие согласились с новыми правилами, а остальные сдались под влиянием большинства.
Впрочем, не стоит питать ложных надежд: беспорядочные убийства сменились не добротой и взаимопониманием, а жёсткой иерархией. Демоны поняли, что гораздо безопаснее и эффективнее строить своё жалкое подобие социума на выгоде и власти.
Обычные демоны нередко отдают свою свободу высшим, чтобы получить укрытие и чётко поставленные цели существования. Высшие же - кормят своё эго, подчиняя слабых (иногда просто ломая их волю).
Одни лишь архдемоны вынесены за скобки этого уравнения. Второе возвышение далось им слишком высокой ценой, чтобы разом перечеркнуть эти жертвы и вернуться к “товарищам”. Им нужно как-то оправдывать то, что они сделали с собой.
Мастерская Тьмы
Мастерская Тьмы - кустарный аналог Мастерской Света, попытка демонов объединить усилия против ангельского общества. Была основана в 1895 году в заброшенном санатории в Арденнах.
Они принципиально подражали ангелам, однако из-за нехватки ресурсов не могли объять все направления работы противника. В итоге демоны сосредоточились на следующих сферах:
- тьма и её взаимодействие с… чем угодно, до чего добиралась Мастерская Тьмы
- ядра тьмы и души
- печать, особенно через трансмутацию
- улучшение способностей демонов
- способы навредить ангелам
Несмотря на грандиозное название, группа состояла из девяти демонов, которые просто тыкали пальцем в небо и делали вид, что могут конкурировать с серьёзными организациями. Они копались в базовых понятиях, где ангелы давным-давно поставили точку. Возможно ли атаковать ядро? Получится ли трансмутировать за счёт чужой тьмы? Можно ли воспользоваться тьмой без трансмутации? Демоны задавали много вопросов, а в ответ получали лишь глухое “нет” от самого мироздания.
Спустя восемнадцать лет гора родила мышь: Мастерская Тьмы хоть как-то преуспела в теории тёмных артефактов.
Тёмные артефакты - это объекты, способные использовать трансмутацию без привязки к ядру, а иногда и активироваться самостоятельно… вроде как?..
Загвоздка в том, что тёмные артефакты ужасно нестабильны. Тьма - слишком прихотливое топливо, чтобы бесцеремонно “запирать его в коробочку”. Редкие прототипы оказывались бесполезны или почти сразу выходили из строя, не оставляя надежды на восстановление.
Тогда Мастерская Тьмы оставила свои поделки в покое и решила попытать удачу в иных отраслях метафизики.
Выбор группы снова пал на ядро. Прямые атаки бесполезны - с этим они смирились. Но что, если ударить по нему через способности, которые работают за его счёт? Демоны остановились на наложении - именно оно воспринимало окружающий мир, а не влияло на него.
Через два года разработка подошла к концу, но результат не внушал доверия. Сомнительный артефакт якобы мог “прожарить” ядро любого, кто рискнул бы глянуть на него с наложением… однако никто не спешил проверять это на себе.
Вслух члены Мастерской вовсю обсуждали, где добыть подопытного. Кто в последний раз видел ангела? А вдруг кто-то настучит Эгиде? Где искать левого демона - как запасной вариант? Что делать, если этот демон окажется сильнее и опаснее всей их конторы?
Однако двое руководителей, оставшись наедине, быстро пришли к иному выводу: зачем?
Зачем столько сложностей и рисков, когда под рукой есть семеро понятных и предсказуемых сотрудников? Нужно лишь подсунуть артефакт кому-то из своих, когда у того будет активировано наложение. А потом - если подопытный выживет - отчаянно извиняться и списывать всё на нелепую случайность при транспортировке. В конце концов, быть умным - значит вовремя притвориться глупцом.
Тем более, на примете у руководителей уже был идеальный кандидат. Год назад, в самом начале войны, они завербовали демона-новичка, который недавно пал. Тот сбежал с фронта и был только рад укрытию, а поэтому без вопросов выполнял несложные поручения. Характер? Тихий, нервный. Ценность как сотрудника? Нулевая - способен лишь кружки да бумажки подносить. Ценность как бойца? Ещё хуже - техник нет, впадает в панику от любого намёка на бой.
План сработал идеально… а вот с артефактом - как и всегда - произошла осечка. Штуковина подействовала только на один глаз, поэтому вместо полноценной “прожарки” как-то по касательной царапнула ядро. Эффект? Нулевой - если не учитывать утрату свечения в пострадавшем глазу и видимый “шрам” на ядре. Коридорный курьер получил порцию извинений, а исследователи ушли в угол дорабатывать поделку.
Последствия? Далеко не нулевые.
Самое идиотское, что можно сделать с другим демоном - напомнить ему о его аде. Неумелая ложь, жертвы “во благо”, авторитарность, стремление использовать и выбросить, клеймо изгоя…
На несколько дней пешка стихла. О чём-то размышляла.
А затем обоих руководителей нашли мёртвыми. Члены Мастерской честно пытались определить виновника - безуспешно. Они никак не могли сопоставить характер повреждений с формой печати кого-то из товарищей. В конце концов, группа решила, что это была запланированная атака извне. Напуганные (в чём им не хотелось признаваться) и лишённые начальства, они разбежались.
Быть умным - значит вовремя притвориться глупцом.
Именно так, в 1915 году, Мастерская Тьмы перестала существовать. Часть документов была украдена, часть - уничтожена, остальное - утеряно.
НИИТ
Опять они что-то мутят…